O joelho estalando sem dor costuma ser normal: em geral, o barulho vem de tendões deslizando sobre o osso ou de bolhas de gás no líquido da articulação. Vale investigar quando o barulho vem com dor na frente do joelho, travamento, inchaço ou quando surgiu no momento de uma torção.
O barulho aparece nas horas mais comuns do dia: ao levantar da cadeira, ao agachar para colher uma verdura na horta, ao subir a escada ou ao brincar no chão com os netos. Às vezes é um estalo seco, às vezes uma sensação de areia dentro do joelho. E quase sempre vem acompanhado da mesma preocupação: o joelho está se gastando?
Na maioria das vezes, o joelho estalando sem dor não indica problema. Em algumas situações, porém, o barulho vem junto com outros sinais que merecem atenção. O que separa um caso do outro não é o volume do estalo, e sim o que vem junto com ele: dor, inchaço, travamento ou uma torção.
De onde vem o barulho do joelho
O joelho é uma articulação grande, cercada de tendões e ligamentos que passam sobre saliências do osso. Quando a pessoa dobra e estica a perna, essas estruturas deslizam e às vezes mudam de posição de forma brusca, produzindo um estalo. É o mesmo tipo de barulho que se ouve em outras articulações do corpo, sem significado de doença.
Outra origem comum é o gás dissolvido no líquido que lubrifica a articulação. Quando o movimento muda a pressão dentro do joelho, esse gás pode formar de repente uma pequena bolha, e esse processo produz o estalo. Depois dele, costuma passar um tempo até o barulho se repetir, porque o gás precisa voltar a se dissolver no líquido. Muita gente repara que o joelho estala mais ao levantar depois de muito tempo sentada ou logo cedo, e que o barulho diminui depois de alguns movimentos.
Há ainda a crepitação, que é diferente do estalo. Em vez de um barulho único, a pessoa sente uma série de pequenos atritos, como areia ou papel amassado, enquanto o joelho dobra. Ela aparece quando as superfícies da articulação deixam de ser tão lisas, o que é comum com o passar dos anos e nem sempre causa sintoma.
Estalo sem dor: na maioria das vezes, sem importância
Estalos sem dor são muito comuns, em pessoas de todas as idades, inclusive em jovens com joelhos saudáveis. Se o barulho aparece, não dói, não incha e não muda o jeito de andar, ele costuma ser apenas o som de uma articulação em movimento. Também não há evidência de que o estalo, sozinho, provoque desgaste ou leve à artrose.
Nessa situação, não costuma ser preciso fazer exame. O mais útil é manter o joelho em movimento e a musculatura da coxa forte, porque um quadríceps bem trabalhado ajuda a controlar o deslizamento da patela. Evitar agachar ou subir escada por medo do barulho tende a enfraquecer a perna e, aí sim, trazer incômodo.
Vale observar uma mudança. Um joelho que sempre estalou sem dor e passa a doer, a inchar ou a falhar não está mais no mesmo grupo, e o que mudou é o que precisa ser investigado.
Quem já tem prótese no joelho também pode ouvir pequenos cliques ao dobrar e esticar a perna, vindos do contato entre as partes do implante. Em geral, isso faz parte do funcionamento da prótese e não indica problema. Já um barulho novo, que aparece junto com dor, inchaço ou sensação de instabilidade, merece ser mostrado ao cirurgião que acompanha o caso.
Crepitação com dor na frente do joelho
Quando a sensação de areia vem acompanhada de dor na frente do joelho, em volta ou atrás da patela, a origem costuma estar na cartilagem que reveste a parte de trás da patela ou no modo como a patela desliza sobre o fêmur. O incômodo piora ao subir e descer escada, ao agachar, ao levantar de cadeira baixa e depois de ficar muito tempo sentado com o joelho dobrado.
No laudo da ressonância, essa alteração muitas vezes aparece com o nome de condromalácia. O nome costuma preocupar, mas o achado é frequente e nem sempre explica a dor. Entender o que é a condromalácia patelar e o que seus graus significam ajuda a ler o exame com mais calma.
Depois dos 50, a crepitação com dor também pode fazer parte do desgaste da articulação entre a patela e o fêmur. Nos dois casos, o tratamento costuma começar pelo fortalecimento da coxa e do quadril e pelo ajuste das atividades que mais provocam dor, e não por procedimentos. A conduta, porém, depende da avaliação de cada joelho. Enquanto a dor não melhora, vale preferir cadeiras mais altas, evitar ficar muito tempo com o joelho dobrado e levantar para andar um pouco de tempos em tempos.
Estalo com travamento ou inchaço
Um estalo que vem junto com a sensação de que o joelho prendeu, como se algo estivesse no caminho, é outra história. Quando o joelho trava de verdade, ele fica preso numa posição e não completa o movimento até que algo se acomode, muitas vezes com um novo estalo. Esse padrão sugere um fragmento solto dentro da articulação, e o menisco é o suspeito mais comum.
A dor costuma ficar na linha do joelho, de um lado só, e o joelho pode inchar nas horas seguintes ou no dia seguinte. Depois dos 40, o menisco pode se romper num movimento banal, como levantar de um agachamento na horta, embora nesse tipo de lesão o travamento verdadeiro seja menos frequente. As lesões do menisco podem ser traumáticas ou degenerativas, e essa diferença ajuda a entender por que nem toda lesão leva à mesma conduta.
O inchaço também merece atenção por si só, porque indica que a articulação está reagindo a alguma coisa. Os motivos são vários, e saber o que pode estar por trás de um joelho inchado ajuda a decidir quando procurar avaliação. Joelho que travou e não consegue esticar deve ser examinado logo, sem esperar dias para ver se destrava sozinho.
O estalo no momento de uma torção
Um estalo ouvido ou sentido no instante de uma torção, com o pé preso no chão e o corpo girando, tem outro significado. Se vier acompanhado da impressão de que o joelho saiu do lugar e voltou, da dificuldade para continuar a atividade e de inchaço nas primeiras horas, a suspeita recai sobre um ligamento, principalmente o cruzado anterior.
Isso acontece no futebol de fim de semana, mas também numa escorregada na calçada molhada ou num passo em falso ao descer do ônibus. O detalhe que confunde é que a dor costuma melhorar em poucos dias. O que fica é a sensação de que o joelho falha nos giros, e a lesão do ligamento cruzado anterior explica por que a dor passa e a instabilidade continua.
Depois de uma torção com estalo, o joelho merece avaliação mesmo que a dor tenha passado. Se ele não aguenta o peso do corpo, a avaliação deve ser no mesmo dia.
Como descrever o estalo na consulta
Como o barulho em si diz pouco, o que mais ajuda na consulta é a descrição do que vem junto com ele. Gravar o som no celular costuma acrescentar pouco, porque o barulho se parece muito de um joelho para outro. Vale anotar antes:
- em que movimentos o estalo aparece: ao agachar, ao levantar, na escada ou ao girar o corpo;
- se dói no momento do barulho e onde exatamente dói;
- se o joelho incha depois, e quanto tempo o inchaço leva para aparecer;
- se o joelho já travou ou falhou, como se fosse ceder;
- se tudo começou depois de uma torção, de uma queda ou de um esforço específico.
Com essas respostas, o exame físico procura o ponto da dor, testa o menisco e a estabilidade dos ligamentos e observa a patela em movimento. Levada à consulta com um ortopedista em Jaraguá do Sul, essa descrição ajuda o médico a decidir se algum exame de imagem é necessário ou se o barulho é apenas o som de um joelho saudável.
O estalo sozinho raramente é motivo de preocupação, mas a dor, o inchaço, o travamento e a torção mudam a conversa. Nenhum texto consegue separar com segurança um barulho benigno de uma lesão, porque isso depende do exame do joelho. Se o seu joelho estala e alguma coisa mudou junto com o barulho, uma avaliação presencial ajuda a saber o que fazer a seguir.
